クイズダービーの「せーの、ドン！」や、11PMでの軽妙な語り口で、昭和から平成のお茶の間を沸かせた名物司会者・大橋巨泉さん。
2016年7月、82年の生涯に幕を下ろしたという一報は、多くの人に衝撃を与えました。
晩年はカナダでの悠々自適な暮らしぶりがたびたび話題になっていただけに、突然の訃報に驚いた方も多いのではないでしょうか。
実はその裏には、胃がんから中咽頭がんへと続く、長い闘病の日々があったと言われています。
知られざる最期の日々をたどると、巨泉さんの”生き様”そのものが、また違った輝きを放って見えてくる気がします。
本日の記事では大橋巨泉さんの死因について調べてまとめてみました。
この記事を読めば、下記の内容について、知ることが出来ます。
- 大橋巨泉さんの直接的な死因
- 胃がんから中咽頭がんへと続いた、足かけ11年の闘病の経緯
- 最期まで貫いた”大橋巨泉らしい”生き方
それでは、どうぞ！
大橋巨泉さんの死因は「急性呼吸不全」だった
大橋巨泉さんが亡くなったのは2016年7月12日のことでした。
82歳という年齢での旅立ちで、直接の死因は急性呼吸不全だったと報じられています。
呼吸の機能が急激に低下してしまう状態のことで、体力が落ちた高齢の患者さんに起こりやすいとされています。
一部の報道では、痛みを和らげるために使われていたモルヒネ系の鎮痛剤が、呼吸の働きに影響した可能性にも触れられていました。
長く闘病を続けてきた体にとって、最後は本当にわずかな負担が大きく響いてしまったのかもしれませんね。
急性呼吸不全そのものは特別な病名というより、さまざまな持病の果てに呼吸の力が尽きてしまった結果と考えられることが多いそうです。
長年の闘病で体力を使い果たしていたところに、痛みへの対処が重なったことが引き金になった、という見方は自然なものに思えます。
喪主は妻の寿々子さんが務められ、通夜と葬儀は身内だけでひっそりと済ませたと伝えられています。
あれだけテレビで豪快な姿を見せていた巨泉さんらしくない、静かな旅立ちだったのではないでしょうか。
訃報を受けて、同世代の俳優仲間からは「また一人、大切な仲間が天国に行ってしまって寂しい限りです」という言葉も聞かれたそうです。
長く昭和のテレビ黄金期を一緒に走ってきた仲間だからこそ出る、実感のこもったコメントだったのだろうと想像します。
胃がんから中咽頭がんへ――足かけ11年に及んだ闘病の軌跡
巨泉さんが最初にがんと向き合ったのは、2005年のことだったと報じられています。
このとき患ったのは胃がんで、手術を受けてひとまず仕事に復帰されたそうです。
2005年、最初のがんとの対峙
当時はまだテレビでも元気な姿を見せており、大きな病を患っていることを感じさせない振る舞いだったという証言もあります。
もっとも、この胃がんの経験が、その後の巨泉さんの生き方を見つめ直すきっかけのひとつになったとも言われています。
「人生の正午」というご自身の著書のタイトルにも通じる、折り返し地点を意識した考え方だったのではないでしょうか。
人生を24時間に見立て、60歳を折り返しの”正午”ととらえるというこの考え方は、当時としてはかなり先進的な人生観だったように思います。
還暦を過ぎてなお第一線で働き続ける人が珍しくない今の感覚からすると、61歳で「もう十分働いた」と言い切れる潔さは、むしろ新鮮に映るのではないでしょうか。
2013年、ステージ4の宣告と4度の放射線治療
胃がんから8年が経った2013年、今度は中咽頭がんが見つかり、しかもステージは第4期まで進んでいたと伝えられています。
このときは3度にわたる手術と、4回の放射線治療を受けたそうです。
普通に考えれば、治療だけでも相当な体力を消耗するはずですが、巨泉さんはその後も舞台やドラマの仕事を続けていたというのですから驚きます。
さらに2015年の秋には腸閉塞を発症し、2度の手術を受けることになったとも報じられました。
個人的には、ここまで体への負担が重なりながらも現場に立ち続けた姿に、昭和のテレビマンらしい意地のようなものを感じてしまいます。
11月末に体力が急激に落ちて入院し、そのまま意識が戻らないまま7月を迎えたという報道もあり、最後は本当に駆け足だったようです。
思い返せば11PM時代の巨泉さんは、麻雀も釣りもゴルフもドライブもこなす、タフさの象徴のような存在でした。
そのイメージとのギャップを知ると、テレビの前では決して見せなかった弱さを、最後まで抱えながら仕事を続けていたのだろうと胸が痛みます。
それでも弱音をあまり公にせず、淡々と治療と仕事を両立させていたあたりに、古い世代のテレビマンらしい矜持のようなものを感じずにはいられません。
最期まで貫いた”大橋巨泉らしい”生き方
闘病の一方で、巨泉さんは1994年にテレビの生放送中、突然「セミリタイア」を宣言したことでも知られています。
仕事一辺倒だった生き方を見直し、趣味や家族との時間を大切にするという決断だったそうです。
趣味に生きた静養生活
闘病の合間には海外でのんびりと過ごす時間も持ち、ゴルフや釣りを楽しむ姿がたびたび話題になりました。
気力が許すときには仕事や趣味を再開していたと言われており、病気に生活のすべてを明け渡さない姿勢を貫いていたようです。
妻の寿々子さんや弟の哲也さんに囲まれて笑顔を見せる写真も残されており、家族に支えられた晩年だったことがうかがえます。
大橋さんの「闘病」という言葉の重さとは裏腹に、最後まで”楽しむ人”であろうとしていたのだろうと感じます。
お別れの会に集まった豪華な顔ぶれ
2016年9月には「大橋巨泉を偲ぶ会」が開かれ、関口宏さんや王貞治さん、河野洋平さんなど、芸能界だけでなく各界から多くの著名人が参列したと伝えられています。
会場には白い花で埋め尽くされた祭壇と、ゴルフや釣りを楽しむ在りし日の巨泉さんの写真が飾られていたそうです。
その光景からも、テレビの中だけでなく、人生そのものを思いきり楽しみ尽くした人だったのだと伝わってくる気がします。
闘病の壮絶さと、最後まで自分らしさを手放さなかった潔さ――その両方を知ってはじめて、大橋巨泉という人の本当のすごさが見えてくるのではないでしょうか。
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まとめ
大橋巨泉さんの死因は急性呼吸不全で、その背景には胃がんと中咽頭がん、合わせて足かけ11年に及ぶ闘病があったことが分かりました。
それでも巨泉さんは「セミリタイア宣言」やカナダでの静養生活など、病気に人生を支配されない生き方を最後まで貫いていました。
11PMやクイズダービーの陽気なイメージの裏に、これほど長い闘病の日々があったと知ると、画面越しに見せていた笑顔の重みが変わって見えてきますね。
ごしこ個人としては、つらさを表に出さずに”らしさ”を貫いた生き方にこそ、巨泉さんが多くの人に愛され続けた理由があるのではないかと感じています。
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